북극 빙하가 녹아도 해수면은 높아지지 않는다
많은 사람들이 지구온난화 때문에 지구의 온도가 높아지면서 북극에 있는 빙하들이 녹아 해수면이 높아질 것이라고 걱정을 한다. 하지만 이는 잘못된 생각이다. 지구온난화가 만들어 낸 흔한 오개념 중의 하나이다. 우선 짚고 넘어갈 것은 남극과 북극의 차이이다. 많이들 알다시피 남극은 대륙이다. 하지만 북극은 얼음으로 뒤덮힌 바다이다. 따라서 남극의 빙하가 녹으면 해수면이 높아지지만, 북극의 빙하는 녹더라도 해수면이 높아지지 않는다. 그 이유가 뭘까 ? 먼저 얼음과 물의 관계에 대해서 알아볼 필요가 있다. 알다시피 물이 얼면 얼음이 되고, 얼음이 녹으면 물이 된다. 다시 말해서 한 가지 물질의 두 가지 상태인 것이다. 그런데 보통은 고체가 되면 부피가 작아지고, 액체가 되면 부피가 커진다. 하지만 물의 경우에는 반대이다. 다시 말해서, 얼음의 부피가 물의 부피보다 크다. 그런데 물질은 상태가 변하더라도 질량은 동일하므로 상대적으로 부피가 더 큰 얼음의 밀도가 물의 밀도보다 작다. 이 때문에, 얼음이 물에 뜰 수 있는 것이다. 다음의 그림을 한 번 보자. 이 그림에서 는 빙하의 부피이고, 는 바닷물에 잠긴 빙하의 부피이다. 빙하가 이 그림처럼 바닷물 위에 떠 있을 수 있는 까닭은 빙하의 무게만큼을 바닷물의 부력이 받쳐주고 있기 때문이다. 부력은 간단히 유체(액체나 기체)가 그 속에 있는 물체를 밖으로 밀어내는 힘이라고 생각할 수 있다. 이 부력은 다음과 같이 계산이 된다. 부력 = 물체가 유체 속에 잠긴 부피 x 유체의 밀도 x 중력가속도 이 식을 간단히 설명하면, 유체에 잠긴 물체의 부피와 같은 부피를 차지하는 유체의 무게이다. 이 말이 더 어려울지도... ㅠㅠ 어쨌든 빙하가 바닷물위에 뜰 수 있는 이유가 빙하의 무게와 바닷물의 부력이 같은 것이기 때문에, 다음과 같은 관계식을 얻을 수 있다. 여기서 는 빙하의 밀도, 는 바닷물의 밀도, 는 빙하의 부피, 는 바닷물의 부피, 는 중력가속도이다. 중력가속도 는...